最初の買い付けで、入国審査で止められたんです。でも、アイ・ラブ・サンフランシスコ！とか叫んでたら、「君はもうええわ」みたいな感じで解放されました。

お店を経営するノウハウとかは全くない状態でのオープンだったんですね。最初の買い付けは、どちらに行かれたんですか？

初めての買い付けは、サンフランシスコですね。アメリカのドラマを観てて、舞台がサンフランシスコやったから。27歳の6月9日、ロックの日にチケットを買って行きました。でも最初、入国できなかったんです。別室に連れて行かれて。

何があったんですか！？

私ほんまに英語ができなくて。一応アメリカに行く前に英会話は習いに行ってたんですけど、1年かけて、自己紹介と挨拶だけは完璧にマスターしました（笑）。外国人の先生が教えるのが売りの英会話スクールやったのに、私の英語力が低すぎて、私だけ受付の日本の人に教えてもらってたんですよ。そんな感じやったから、入国審査で適当に答えたら、別室に連れて行かれたんです。多分、911のテロの後やったから厳しかったみたいで。でもほんまに意味わからへんから、アイ・ラブ・サンフランシスコ！とか叫んでたら、この子はただのアホやと思われたみたいで、「君はもうええわ」みたいな感じで解放されました。

すごい経験されてますね…！その後のサンフランシスコの旅は、上手くいきました？

トラブル三昧で、警察にも保護されました。

ええ！？大変じゃないですか。最初の買い付けがトラブル続きで、心が折れたりしませんでした？

まあ大丈夫でしたね。いや、心は折れてるんですよ、毎日めっちゃ泣いてましたし。でもね、知らない国でも、ほんまに困ってる人にはみんな優しいんです。何回も道端で泣いてて子供とかにも助けられたりしましたし、もう多分かわいそうすぎて、みんなが助けてくれて今に至るって感じですね。

エピソードが全部強いです（笑）

ほんまにね、アホすぎてなんとかなってる人です。

そのサンフランシスコ珍道中を経て、最初のお店『OMIYAGE』をオープンされるんですね。当初は、利益をのせずに商品を販売されていたんですよね？

いろんな国のお土産を買って、旅をしながら雑貨屋したい！ぐらいの感じで始めたので、知らなかったんですよね。でもお店を開けて3か月後には、もうバイトに出ました、お金がなくなって。めちゃくちゃ安くで売ってたから、あっという間に商品がなくなったんです。それで、バイトして2回目の買い付けに行くお金を貯めて。ようやく2回目から、ちょっと賢くなって利益を考えるようになりました。

ちゃんと上乗せされたんですね！

お店をしてる人に「アメリカに買い付けに行って、なんでこの値段で出せるん？」って言われて、「え、この値段で買ってきたから」って答えたら、ええ！？ってなって（笑）。それで、買った値段で売ったらあかんと知りました。今やったらネットで「お店の始め方」とかすぐ調べられますけどね。当時はそんなんなかったし、私も人見知りで人に聞けなかったので。

ちなみに、海外に買い付けに行かれる際は、事前にリサーチしてから行かれるんですか？

いや、全然。でもとりあえず、その国の都会に行きます。ノリで行ったら、なんか見つけられるんですよ。その辺の感覚は持ってるんです（笑）。お土産物屋さんとかは行かなくて、飲食店に飾ってるものとかがかわいかったら、お店の人に教えてもらったりもします。

こんなにかわいいものを、そう簡単に見つけられる気がしないです。

確かにインドのシャンデリアとかも、行った人でもみんな全然見つけれないって言いますね。ベトナムのビーズのれんもそうですけど、ある所にしかないんです。でもそういうところに導かれるんです、偶然。

すごい、持ってますね。

いやいや、すぐ見つかるかもしれませんけど。

なんとなく嗅覚が働くんですか？

そんな感じです。タクシーで移動中に偶然見かけて、「あ、そこ停めて！」とかも結構あります。

今はもう、言葉で困ることはないですか？

困ってばっかりですけど、日本語しか喋れないので、押し通す感じですね。何か問題が起こると、泣くほど本気で困り果てて絶望感が丸出しになるのか、この子そうとうピンチなんやな？って、とにかくどこの国の人も助けてくれて。まさに救う神ありで、世界は優しさでできてる！を実感してます。